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Les soins infirmiers dans les Forces canadiennes : Major Vanessa Daniel

La major Vanessa Daniel, qui sera bientôt nommée commandante du Centre d’entraînement des Forces canadiennes à Vancouver, connaît trop bien les pressions et le stress liés à la gestion de salles d’opération en zone de guerre. La major Daniel, une habituée des missions, a servi à l’étranger dans le cadre de missions des Forces canadiennes en Haïti, en Bosnie et en Afghanistan.

La major Daniel est récemment rentrée de Kandahar où elle a servi en qualité de chef des services professionnels pour les soins périopératoires à l’Unité médicale multinationale de l’hôpital de campagne, de février à août 2006. « Nous étions physiquement et émotivement épuisés à la fin de notre période de service », indique la major Daniel. Elle explique qu’une hausse des attaques à la roquette et de violents combats au cours du printemps et de l’été ont causé un plus grand nombre de victimes, ce qui a miné le moral du personnel des Forces canadiennes stationné en Afghanistan.

Pour la major Daniel, Kandahar présentait un défi de taille. « Le Canada n’avait jamais participé à une mission de ce genre auparavant », dit-elle, expliquant que « la petite boîte de bois » de l’hôpital de campagne construite par les Américains n’a pas été conçue pour répondre aux besoins de la centaine d’employés du personnel médical qui y travaillent.

Deux équipes chirurgicales complètes y travaillaient à toute heure du jour. Une équipe était formée de Canadiens. L’autre réunissait des professionnels de la santé originaires des Pays-Bas, du Danemark et des États-Unis. Au cours des six premiers mois de son affectation à Kandahar, la major Daniel a travaillé avec neuf équipes chirurgicales différentes provenant de quatre pays, et supervisé 400 chirurgies dans cet hôpital surpeuplé. La majorité étaient des cas de traumatologie : d’horribles blessures de guerre et des os déchiquetés causés par des tirs d’artillerie, des mortiers, des mines et des bombes. Quatre-vingt-quinze pour cent des chirurgies étaient exécutées sur des soldats, des policiers et des civils afghans victimes de feux croisés.

« Les Afghans sont des soignants très dévoués et compatissants », souligne la major Daniel, expliquant que les pères ou autres parents masculins de patients (les femmes afghanes restent par tradition à la maison) s’allongeaient par terre, sous les lits de leurs enfants qui recevaient des soins.

La major Daniel et le personnel de sa salle d’opération trouvaient difficile de donner leur congé aux patients afghans après la chirurgie sachant « que leur état de santé ne s’améliorerait pas beaucoup » dans une région déchirée par la guerre où le logement, l’alimentation et l’eau font défaut. La major Daniel a rarement eu à traiter des femmes afghanes. Il lui est arrivé une seule fois de devoir effectuer une chirurgie sur une femme adulte dont le mari, une fois de plus, n’a pas quitté le chevet.

La major Daniel, qui détient deux diplômes universitaires de premier cycle et une maîtrise en sciences infirmières, s’est jointe aux Forces canadiennes en 1985 au beau milieu de ses études de baccalauréat en sciences infirmières. Elle partage actuellement son temps entre des fonctions cliniques et l’établissement de politiques. Dans quelques mois, cependant, elle se préparera à un retour à Kandahar pour aller remplacer deux collègues infirmiers qui partiront en congé de mission.

La major Daniel souhaite qu’il y ait suffisamment d’infirmières et infirmiers de salle d’opération qualifiés au sein des Forces canadiennes pour permettre au personnel de participer à des missions de trois mois au lieu de six.